In Felsspalten 600 m über dem Grund des Montezuma Valleys haben zwischen 550 und 1270 n. Chr. Anasazi (indianisches Wort für "die Alten") Indianer mehrstöckige Felswohnungen gebaut. Schon alleine die Vorstellung, ohne Gepäck diese Felswohnungen, die Cliff Dwellings, zu erreichen würde heute viele an der Möglichkeit zweifeln lassen. Umso erstaunlicher, wie diese Gebäude erbaut wurden.

Lage des Parks:
Von Cortez (14 km) über US Hwy 160 in Richtung Osten bis zur Parkeinfahrt. Danach die Parkstraße hinauf bis zum Far View Visitor Center bzw. weiter bis zum Park Headquarter. Wohnwagentrailer dürfen nur bis Morefield Village fahren und müssen dann abgehängt werden.

Reisezeit
Ganzjährig geöffneter Park. Im Winter kalt und schneereich, einige Parkteile (Wetherill Mesa, Far View Visitor Center, Cliff Palace Loop usw.) sind im Winter geschlossen, dafür sind einige Teile zum Skilanglauf freigegeben.

Wissenswertes
Das Gebiet wurde am 29. Juni 1909 in den Status eines Nationalparks erhoben und wird seither vom National Park Service verwaltet. 1978 wurde der Park von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Der Park umfasst ein Fläche von rund 211 km² und beheimatet rund 40 der Cliff Dwellings und Pueblos, die von der Straße aus zu entdecken sind.
Im Jahre 1888 wurden die ersten Cliff Dewllings in diesem Gebiet von zwei Cowboys entdeckt, die auf der Suche nach verirrten Rindern im Schneetreiben die Ruinen gesehen haben. Die Cowboys erkundeten die Räume und nannten diese Stadt Cliff Palace.

Tourist Info
Das Museum im Park Headquarter zeigt eine imposante Ausstellung von Fundstücken und Darstellungen, wie die Anasazi zwischen 500 und 1250 n. Chr. gelebt und sich entwickelt haben.
Die Parkgebühren betragen $10 (01.01.-26.05.07 und 04.09.-31.12.07) bzw. $15 (27.05.-03.09.07) für alle Personen in einem Personenwagen, für Einzelpersonen ohne Auto die Hälfte. Die Parkgebühr ist 7 Tage gültig. Alternativ kann der "Annual Pass" genutzt werden, der Pass kostet $80 und ist 1 Jahr gültig. Der National Park Pass und der Golden Eagle Pass werden durch diesen Pass abgelöst. Pässe, die noch Gültigkeit besitzen, können kostenlos mit gleichem Ablaufdatum umgetauscht werden.
Rangertouren zu Cliff Palace, Balcony House und Long House kosten $3 pro Person. Tickets unbedingt im Vorfeld im Far View Visitor Center kaufen, vor Ort findet kein Verkauf statt.

Sehenswürdigkeiten

Auf der Parkstraße, vorbei am Morefield Village, eröffnen sich an einigen Aussichtspunkten wie dem Montezuma Valley Overlook oder dem Spectacular Panoramic View Park Point herrliche Rundblicke über die umliegende Landschaft. Von hier aus kann man auf 3 States "herab sehen": Colorado, Arizona und New Mexico.
Der Morefield Campground ist Ausgangspunkt für schöne Trails zum Point Lookout oder Knife Edge.

Am Far View Visitor Center gabelt sich die Parkstraße, ein Abzweig führt von hier zum Wetherill Mesa (nur in den Sommermonaten geöffnet). Die Straße endet am Step House Parkplatz, von hier aus geht die Fahrt mit einem Mini-Train zum Kodak House und Long House (Tickets gibts im Far View Visitor Center). Die Wetherill Mesa sind zwar imposant, bieten jedoch keine zusätzlichen Höhepunkte und können bei Zeitknappheit zugunsten Chapin Mesa ausgelassen werden.

Der andere Abzweig der Parkstraße führt zum Chapin Mesa, vorbei am Cedar Tree Tower and Kiva zum Park Headquarter, in dem auch das Museum gelegen ist. Von hier ist ein Spaziergang zum Spruce Tree House, einem Cliff Dewlling nahe des Museums, möglich. Der Besuch des Spruce Tree Houses ist kostenlos, ein Ranger gibt gerne Auskunft zur Lebensweise der Anasazi.
Die Parkstraße führt weiter zum Cliff Palace, dem wohl größten, bekanntesten und imposantesten Cliff Dwelling. Mit geführten Ranger Touren ist ein Abstieg in das Dwelling möglich (Tickets im Far View Visitor Center erhältlich), ansonsten muss man sich mit einem fantastischem Blick von der Aussichtsplattform zufrieden geben.
Das Balcony House sieht man am Besten vom Balcony House Viewpoint. Auch hier ist eine Rangertour über einige Leitern hinunter in das Cliff Dwelling möglich.
Die geführten Rangertouren sind absolut empfehlenswert!

Camping

Der Morefield Campground befindet sich rund 6 km hinter der Parkeinfahrt. Der Campground hält 435 Sites bereit und kostet $20 pro Site und Nacht. Reservierungen sind unter http://www.visitmesaverde.com möglich. Ebenfalls angeboten wird das Base Camping, hier können Canvas angemietet werden, so dass ein eigenes Zelt nicht erforderlich ist.