Der Joshua Tree ist eine Unterart der Yucca Palme aus der Familie der Liliengewächsen und wächst vor allem in Wüstenregionen und Höhenlagen oberhalb 1.000 m. Joshua Trees blühen zwischen April und Mai.
Seinen Namen verdankt er mormonischen Siedlern, die im 19. Jahrhundert bei ihrem Trek nach Westen in dieser kargen und unwirtlichen Landschaft diesen Baum als erstes erblickten. Sie interpretierten die eigentümlichen, in Richtung Himmel ragenden Äste als Arme des Propheten Joshua (mit bärtigem Gesicht) und Wegweiser in den Garten Eden.

Die größte Ansammlung an Joshua Trees findet man im Joshua Tree National Park mit Exemplaren über 15 m Höhe. Weitere größere Ansammlungen findet man in Kalifornien in Teilen der Mojave Wüste entlang Hwy 160 (Las Vegas - Death Valley), am Walker Pass nordöstlich der Stadt Mojave oder in Nevada entlang der Interstate 15 zwischen Las Vegas und dem Zion National Park.