Der Big Bend Ranch State Park liegt zwischen Big Bend NP und Presidio ganz im Süden von Texas an der mexikanischen Grenze. Der Park ist der größte State Park in Texas, er umfasst eine Fläche von rund 300.000 acre / 1.215 km² der Chihuahua Wüste, und wird im Süden vom Rio Grande abgegrenzt. Die geologische Vielfalt in diesem Park kann kaum größer sein: Er beinhaltet zwei Bergketten mit imposanten Canyons, ehemaligen Vulkanen und Wasserfällen. Ebenso gibt es aber auch großen Ebenen, im Süden dann der einst mächtige Strom des Rio Grande. Auch in der Tierwelt gibt es einen schier unendlichen Artenreichtum, der auch sehr selte Geschöpfe umfasst. Alleine über 10 Fledermausarten sind im Park beheimatet, in den Bergen leben aber auch noch Berglöwen und die sehr seltenen Jaguare. Bereits seit rund 11.000 Jahren haben sich unterschiedliche Indianerstämme in der Gegend rund um den Rio Grande angesiedelt.
Der Park ist mittlerweile gut ausgebaut, an den meisten Sehenswürdigkeiten kommt man auf asphaltierten Straßen vorbei. Um die "Primitive Routes" zu nutzen und auf einem der "Primitive Campgrounds" zu übernachten ist ein kostenloses Permit notwendig, das zwischen 8:00 und 16:30 Uhr an der Station Sauceda im Park oder im Barton Warnock Environmental Education Center in Lajitas oder im Fort Leaton State Historic Site erhältlich ist.

Lage und Anreise
Der Park liegt im Süden der Big Bend Region direkt an der mexikanischen Grenze und ist von Marfa über Presidio über den US-Hwy 67 oder von Alpine über Lajitas über den Hwy 118 zu erreichen. Beide münden in die River Road des State Parks, die an sich eine der Höhepunkte des Parks ausmacht.

Reisezeit
Ganzjährig geöffneter Park, die beste Reisezeit ist im Frühjahr und Herbst, wenn das Klima angenehm mild ist. Im Sommer meist sehr heiß, im Winter Temperaturen unter dem Gefrierpunkt möglich.

Tourist Info
Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in La Saudeda im Bunk House (Schlafsaal, $25 pro Person) oder im Big House ($100 pro Zimmer mit 2 Personen). Küche für Self Catering ist vorhanden, Abendessen kann mit Voranmeldung gebucht werden. Anmeldung telefonisch unter 432 / 358-444 zwischen 8:00 bus 16:30 Uhr.
Presidio, Tel. 432 / 358-4444, der Parkeintritt kostet $3 pro Person und Tag, das Campsite $8. Eine Broschüre über den Park als pdf, eine Broschüre über La Sauceda als pdf,, eine Parkkarte als pdf und eine Übersicht über die Trails als pdf gibts hier zum herunterladen, weitere Infos gibts online unter http://www.tpwd.state.tx.us/.
Commerzielle Anbieter von Outdoor- und Schlaufboottouren in Marfa:
Angell Expeditions, Tel. 432 / 229-3713, online http://www.angellexpeditions.com
Commerzielle Anbieter von Outdoor- und Schlaufboottouren in Terlingua:
Big Bend River Tours, Tel. 800 / 545-4240, online http://www.bigbendrivertours.com
Desert Sports, Tel. 888 / 989-6900, online http://www.desertsportstx.com
Far Flung Outdoor Center, Tel. 800 / 839-7238, online http://www.ffoc.net
Lajitas Stables, Tel. 432 / 371-2212, online http://www.lajitasstables.com

Sehenswürdigkeiten

Im Park gibt es Trails zum Wandern und Mountainbiken von über 60 mi / 100 km Länge auf die Berggipfel oder zu Wasserfällen oder anderen Aussichtspunkten.
Die vielen Aussichtpunkte im inneren des Parks bieten tolle Ausblicke auf die Berg- und Felsformationen des State Parks und viele sind mit einem normalen Pkw auf asphaltierter Straße oder einfacher Schotterpiste gut zu erreichen.
Die Scenic Route im Süden, die El Camino del Rio, entlang des Rio Grande ist mit seinen rund 60 mi / 90 km langen Serpentinen entlang des Rio Grande sehr lohnenswert mit schönen Aussichtpunkten, Picknickplätzen und Campgrounds.
Etwa auf halber Strecke befindet sich der Parkplatz zum Closed Canyon, einem der Highlights im Big Bend Ranch SP, von dem aus ein Trail in den Closed Canyon führt. Der schmale Canyon ist nach Regenfällen überflutet, in engen Kurven ausgewaschen und offenbart die unterschiedlichsten Farbmuster.
An der Ranch können von Pferdeliebhabern und Reitern Pferdeausritte (Tagesausritte oder mit Übernachtung) gebucht werden. Nähere Infos zu den Ausritten gibts online unter http://www.tpwd.state.tx.us.
Im La Sauceda Historic District können die Besucher in den alten Gebäuden nachvollziehen, wie die Rancher in der Pionierszeit hier gelebt hatten. La Sauceda war ein Ort, an dem mehrerer Rancher gewohnt und von hier aus ihre Farmen bewirtschaftet hatten.
Im Park gibt es Zugang zum Rio Grande, auf dem Schlauchboottouren getätigt werden können. Kommerzielle Anbieter sind in Marfa und Terlingua vorhanden.
Campingmöglichkeiten sind an vielen Stellen vorhanden, einige davon können nur über 4WD-Tracks erreicht werden. Generell kann es Schwierigkeiten mit großen Wohnmobilen geben.