Die ersten Mormonenpioniere, die im 19. Jahrhundert die Gegend des heutigen Zion NP durchquerten, sahen das Tal des Virgin Rivers, das vom Hochplateau Uthas seinen Weg zur Wüste tief in eine Schlucht gegraben hat, in die selbst im Sommer kaum ein Sonnnenstrahl eindringt. Wo der Canyon breiter wird, mäandert der Fluss um steil aufragende, teilweise senkrechte Steilklippen, die sich auf über 1.000 m über dem Tal erheben, wie mächtige Säulen und tiefe Nischen. Die Mormonen sahen darin den natürlichen Tempel Gottes und benannten den Canyon nach der Himmelsstadt: Little Zion.

Lage/Anreise
Im Westen verläuft die Interstate 15. Von hier aus über Exit 40 zum Nordteil des Parks, dem Kolob Canyon. In den Südteil entweder am Abzweig von der Interstate 15 über Hwy 17 (von Norden kommend) auf Hwy 9 oder Abzweig von der Interstate 15 direkt auf Hwy 9 (von Süden kommend). Der Hwy 9 führt dann durch den Zion Park hindurch.
Von Osten kommend vom US Hwy 89 am Abzweig Mount Camel Junction auf den Hwy 9 in Richtung Westen abbiegen.
Bei Durchfahrt durch den Zion Nationnal Park auf dem Hwy 9 wird ein aus dem Fels gehauener, enger und dunkler Tunnel durchfahren. Hierzu gibt es einige Fahrzeugrestriktionen.

Reisezeit
Ganzjährig geöffneter Park, beste Reisezeit ist aufgrund der milden Temperaturen im Frühjahr und Herbst. Im Sommer sowie im Bereich von langen Wochenenden sehr großer Besucherandrang.

Wissenswertes
Der Zion NP wurde am 19. November 1919 gegründet und umfaßt 593 km². Der größte Teil der Besucher begrenzen ihren Aufenthalt auf den Südteil mit dem endrucksvollen Zion Canyon. Der mittlere Teil sowie die im Norden gelegenen Kolob Canyons (beide nicht mit dem Straßensystem im Park vom Zion Canyon aus erreichbar) bleibt von den Besuchermassen weitgehend verschont.

Im Südteil hebt sich der Virgin River und zahlreiche weitere Bäche, die teilweise nur nach einem Regenschauer auf dem Plateau zum Leben erwachen. In Jahrmillionen haben sie sich rund 1.000 m tief in die Erde eingeraben und so den phantastischen Zion Canyon geschaffen. Im Gegensatz zu den meisten Canyons im Südwesten steht man nicht auf dem Plateau und schaut hinunter, sondern befindet sich unten im Tal und blickt die Felsformationen entlang in die Höhe - für Bergsteiger ein absolutes Paradies.

Tourist Info
Im Park geben 2 Visitor Center sowie ein Museum Auskunft über die Geschichte des Parks, die Entstehung und die möglichen Aktivitäten. Das meistbesuchte Zion Canyon Visitor Center liegt im Südteil des Parks Nähe des Südeingangs. Das Kolob Canyons Visitor Center liegt im Nordteil des Parks, nur zu erreichen über den Parkeingang, Exit 40 von der Interstate 15.
Die Parkgebühren betragen $12 für eine Einzelperson ohne Auto, $25 für alle Personen in einem Personenwagen. Die Parkgebühr ist 7 Tage gültig. Alternativ kann der "Annual Pass" genutzt werden, der Pass kostet $80 und ist 1 Jahr gültig. Der National Park Pass und der Golden Eagle Pass werden durch diesen Pass abgelöst. Pässe, die noch Gültigkeit besitzen, können kostenlos mit gleichem Ablaufdatum umgetauscht werden.
Übernachtungsmöglichkeiten im Park bestehen in den zwei Campgrounds (siehe unter Camping) sowie in der beliebten, fantastisch im Zion Canyon gelegenen Zion Lodge (immer sehr früh ausgebucht, Buchung unter Tel. 1-888-297-2757 oder Tel. 1-435-772-7700).
Der Zion Canyon ist die meiste Zeit des Jahres, mit Ausnahme der Gäste der Zion Lodge, nicht mit dem eigenen Auto befahrbar (zur Bewältigung des Besucherstroms wird hier ein Shuttle-Bus eingesetzt, der das gesamte Tal bis hinauf zu "The Narrows" befährt).

Sehenswürdigkeiten

Die Hauptattraktionen befinden sich entlang des Zion Canyons, von wo aus einfache Spaziergänge bis anstrengende Wanderungen möglich sind. Sehenswert ist auf jeden Fall auch die Fahrt entlang des Hwy 9 hinauf auf die Bergwelt und durch den Tunnel.

• Zion Canyon
• Kolob Canyon
• Südost Area
• Übersicht über die Trails

Camping

Im Park gibt es 2 Campgrounds. Der South Campground ist von März bis Oktober geöffnet, die Sites werden nach dem first come first serve Prinzip (freie Platzauswahl) vergeben. Der Watchman Campground ist ganzjährig geöffnet. Von Oktober bis März arbeitet er ebenfalls nach dem first come first serve Prinzip. Über die Sommermonate von März bis Oktober ist eine Reservierung möglich und zumindest bei später Anreise, im Sommer und an Wochenenden sinnvoll. Reservierung unter Tel. 877-444-6777 oder online unter http://www.recreation.gov.