Tucson liegt im Süden von Arizona und ist mit rund 1 Mio. Einwohner die größte Metropole im südlichen Teil des Staates und die zweitgrößte Stadt nach Phoenix.
Den Namen Tucson erhielt die Stadt durch die Bezeichnung des Gebiets der Tohono-O'Odham-Indianer, "Chuk Shon", was "Schwarze Vorberge" bedeutet.

Lage/Anreise
Tucson liegt an der Interstate 10 im Süden von Arizona, rund 61 mi bzw. 98 km von Phoenix entfernt. Die Stadt liegt auf einer Hochebene, umgeben von 2.800 m hohen Bergketten, den Santa Catalina, Tortolita, Santa Rita, Rincon und Tucson Mountains. Durch die Stadt führt, der bis auf die Regenzeit im Sommer ausgetrocknete, Santa Cruz River.

Reisezeit
Beste Reisezeit ist zwischen Herbst und Frühjahr. Im Sommer wird es sehr heiß. Der meiste Regen fällt während der Sommermonate.

Geschichte
Die Stadt gehört zu einer der am längsten, nahezu ununterbrochen genutzten Gebiete in den USA. Die ersten prähistorischen Indiander besiedelten das Gebiet bereits ab 12.000 v. Chr. Nahe des heutigen Stadtzentrums wurden Überreste eines Dorfes gefunden, das auf eine landwirtschaftliche Nutzung des Gebiets zwischen 1200 v. Chr. bis 150 n. Chr. hindeutet. Diese damaligen Bewohner legten bereits Bewässerungsgräben für die bewirtschafteten Maisfelder an.
Zwischen 600 bis 1450 n. Chr. besiedelten die Hohokam Indianer das Gebiet. 1699 baute der jesuitische Missionar Pater Eusebio Francisco Kino die Mission San Xavier del Bac und legte damit den Grundstein des heutigen Tucson. Die Stadt wurde dann im Jahre 1775 durch den Bau einer Festungsanlage durch die Spanier gegründet.
Mit der Unabhängigkeit von Mexiko lag Tucson auf mexikanischem Staatsgebiet, gehörte mit dem Gadsden-Kauf im Jahre 1853 zu den Vereinigten Staaten von Amerika und wurde Hauptstadt des Arizona-Territoriums.

Sehenswürdigkeiten

In Tucson kann jeder auf seine Kosten kommen: Die Stadt bietet einige Museen, Theater, ein studentisches Nachtleben, sowie faszinierende Natur in naher Umgebung. Der Weg in die Stadt lohnt vor allem wegen verschiedener Museen und kulturellen Ereignissen.

Tucson bietet einen Tucson Attraction Pass an, dieser kostet $15 und bringt bei voller Ausschöpfung $400 an Einsparungen. Interessant für Leute, die einen längeren Aufenthalt planen oder viele Museen besuchen möchten. Der Pass ist im Visitor Center (100S Church Ave., Tucson, AZ 85701, Tel. 520-624-1817, Fax 520-884-7804) erhältlich (weitere Infos online unter http://www.visittucson.org).

Downtown Tucson

• Tucson Museum of Art: Eintritt $8 pro Person. Kunstsammlung verschiedener Herkunft, von Bildern bis Skulpturen, in der Moderne einzuordnen. Das Museum befindet sich in einem architektonisch beeindruckenden Gebäude gegenüber dem Presidio-Park. Adresse: 140 N Main Ave Tucson, AZ 85701, Tel. 520-624-2333, online unter http://www.tucsonarts.com.
• Museum of Art der Universitiy of Arizona: Eintritt frei. Wechselnde Ausstellungen mit meist tollen Themen. Adresse: 1031 N Olive Rd, Tucson, AZ 85721, Tel. 520-621-7567, online unter http://www.artmuseum.arizona.edu.
• Center for Creative Photography: Eintritt frei, eine Spende wird erwartet. Fotoausstellung mit interessanten Motiven einer Vielzahl der größten Fotografen der USA. Adresse: The University of Arizona, 1030 N Olive Road, Tucson AZ, 85721-0103, Tel. 520-621-7968, online unter http://www.creativephotography.org.
• Arizona State Museum: Eintritt frei, eine Spende wird erwartet. Aufschlussreiche Präsentation der Kultur, Lebensweise und Ethnologie der Ureinwohner des Südwestens. Adresse: 1013 E University Blvd, PO Box 210026, Tucson, AZ 85721-0026, Tel. 520-621-6302, online unter http://www.statemuseum.arizona.edu.
• Arizona Opera: Wechselnde Stücke von Oktober bis April. Adresse: 3501 North Mountain Avenue, Tucson, AZ 85719, Tel. 520-293-4336, online unter http://www.arizonaopera.com.
• Arizona Theater Company: Wechselnde Theateraufführungen seit über 34 Jahren. Adresse: 330 S. Scott Ave., Tucson , AZ 85701, Tel. 520-622-2823, online unter http://www.aztheatreco.org.

Nachtleben

Im Bereich der Universität, direkt vor dem Haupteingang zum Campus, findet im wesentlichen das studentische Nachtleben in den Bars, häufig mit Livemusik, statt.
In der 4th Street Downtown Tucson und auf der Congress Street findet man die meisten Kneipen und Clubs in Tucson. Feinere Clubs und Bars befinden sich in den Foothills.

Umgebung von Tucson

• Saguaro National Park: Nationalpark in Wüstenlandschaft. Hier wachsen in großer Anzahl und jeglicher Ausprägung die Saguaro Kakteen (weitere Infos unter Saguaro NP). Der Besuch ist ein unbedingtes MUSS.
  Hier gibt es Bilder vom Ostteil und Westteil.
• Prima Air Museum: Eintritt $12 pro Person, Öffnungszeiten 09:00 bis 17:00 Uhr. Das Prima Air Museum ist mit über 200 Maschinen eine der weltweit größten Flugzeugausstellungen. Die Originale sind alle hervorragend gepflegt, das Prunkstück ist eine Lockheed SR-71 "Blackbird", dem einstigen Spionageflugzeug, das in über 12 km Höhe eine 8-fache Schallgeschwindigkeit erreicht und erst mit Einsatz der Satelitentechnik ausser Dienst gestellt wurde. Adresse:  6000 E Valencia Rd, Tucson, AZ 85706, Tel. 520- 574-0462, online unter http://www.pimaair.org.
  Hier gibts Bilder vom Prima Air Museum.
• Old Tucson Studios: Eintritt $15, Öffnungszeiten 10:00 bis 18:00 Uhr. Die Old Tucson Studios bestehen aus einer Westernstadt, in der einige der berühmtesten Western, wie z.B. Rio Lobo, Rio Bravo, aber auch Serien wie High Chapperal und Teile von Bonanza, gedreht wurden. Im Frühjahr 1995 wurde ein Teil der alten Kulissen durch einen Brand zerstört, ein Besuch lohnt aber auf alle Fälle. Die Kulissen werden durch Stunt-Einlagen, Führungen und Saloon-Shows untermalt. Adresse: 201 S Kinney Rd, Tucson, AZ 85735, Tel. 520-883-0100, online unter http://www.oldtucson.com.
  Hier gibts Bilder von den Old Tucson Studios.
• Titan Missile Museum: Eintritt $8,50, Öffnungszeiten 09:00 bis 17:00 Uhr. Das Titan Missile Museum liegt südlich von Tucson an der Interstate 19 (Exit 69) und war eines der vielen Nuklear-Raketensilos mit der Titan II Interkontinentalrakete. Die Komandostände waren zu der damaligen Zeit rund um die Uhr einsatzbereit, vom Befehl bis zum Abschuss wären maximal 90 Sekunden vergangen. Die Führung zeigt und erleutert die technischen Details und es wird eine Simulation des Einsatzfalles durchgeführt - absolut sehenswert mit "Schaudergarantie". Adresse: 1580 W Duval Mine Rd, Sahuarita, AZ 85614, Tel. 520-625-7736, online unter http://www.pimaair.org.
  Hier gibts Bilder vom Titan Missile Museum.
• Colossal Cave Mountain Park: Die Colossal Cave ist eine der weltweit größten trockenen Höhlen. Die Besichtigung wird durch historische Höhlensituationen mit faszinierenden Lichteffekten angereichert. Adresse:  16721 E. Old Spanish Trail, Vail, AZ 85641, Tel. 520-647-PARK (7275), online unter http://www.colossalcave.com.
• Flugzeugfriedhof der Air Force: Vom Saguaro NP (Westteil) dem Old Spanish Trail folgend, kommt man über die Houghton Road auf die Irvington Road. Entlang dieser und der Kolb Road stehen auf einer riesigen Freifläche über 20.000 Militärflugzeuge, die ausser Dienst gestellt wurden und auf den Wiedereinsatz oder die Verschrottung warten.
• Arizona Sonora Desert Museum: Eintritt $9 - $12, Öffnungszeiten 08:00 bis 17:30 Uhr. Das Arizona Sonora Desert Museum liegt im Tucson Mountain Park nahe dem Saguaro NP (Ostteil) und besteht aus einem Mix aus Botanischem Garten und Kleintierzoo mit Gewächsen und Tieren der Wüste. Adresse: 2021 N Kinney Road, Tucson, AZ 857043-8918, Tel. 520-883-1380, online unter http://www.desertmuseum.org.
  Hier gibts Bilder vom Arizona Sonora Desert Museum.
• Catalina State Park: Eintritt $6 pro Fahrzeug. Der Catalina State Park ist eine Wüstenoase am Fuße der Catalina Mountains, nördlich von Tucson. Im Park sind schöne Wanderungen und Spaziergänge unterschiedlicher Länge möglich. Campingplätze sind vorhanden. Adresse: 11570 N Oracle Rd, Tucson, AZ 85704, Tel. 520-628-5798, online unter http://www.azstateparks.com .
• Tucson Botanical Gardens: Eintritt $5, Öffnungszeiten 08:30 bis 16:30 Uhr. Ausstellung unterschiedlicher Gärten mit verschiedenen botansichen Stilrichtungen. Adresse: 2150 N Alvernon Way, Tucson, AZ 85712, Tel. 520-326-9686, online unter http://www.tucsonbotanical.org.
• Sabino Canyon Recreation Area: Schöner Canyon mit Wassern aus dem Sabino Creek und umgeben von Felswänden. Hier entwickelt sich ein Kontrast zwischen Flora und Fauna und der umgebenden Wüstenlandschaft. Adresse: 5700 N. Sabino Canyon Rd., Tucson , AZ 85750, Tel. 520-749-8700, online unter http://www.sabinocanyon.org .
• Mission San Xaver del Bac: Eintritt frei, eine Spende wird erwartet. Alte Missionsstation und praktisch das Gründungshaus des heutigen Tucson. Adresse: 1950 W San Xavier Rd, Tucson, AZ 85746, Tel. 520-294-2624, online unter http://www.sanxaviermission.org.
• Biosphere II Center: Eintritt $20, Öffnungszeiten 09:00 bis 16:00 Uhr. Das Biosphere II Projekt (Biosphäre 1I ist die Erde) wurde 2 Jahre lang von 8 Männern und Frauen in einem geschlossenen, nicht mit der Umwelt verbundenen Ökosystem, durchgeführt. Adresse: 32540 S Biosphere Rd, Oracle, AZ 85623, Tel. 520-838-6200, online unter http://www.bio2.com.