Vom Yosemite NP über den Tioga Pass kommend fährt man direkt auf den Mono Lake zu. Kristalltürme ragen aus dem salzhaltigen Wasser wie Seulen empor, im Hintergrund die Bergrießen der Sierra Nevada mit Gipfeln bis über 4000 m hoch und die Bergkämme der White Mountains.

Lage/Anreise
Der Monolake liegt direkt an dem US Hwy 395 auf Höhe des Yosemite NP.

Reisezeit
Ganzjähriger Besuch möglich.

Wissenswertes
Der Mono Lake ist mit einer Wasserfläche von 150 km² der weltgrößte Kratersee. Der See liegt auf rund 1.945 m Höhe und beinhaltet 2 Inseln. Die kleinere und dunkel gefärbte Negit-Insel ist von vulkanischem Ursprung und rund 2000 Jahre alt. Die größere und hellere Pahoa-Insel wurde von aufsteigendem Magna geschaffen.
Das Wasser hat einen hohen, und mit dem Wasserspiegel sich ändernden alkalischen Salzgehalt. Die Besonderheit an diesem See ist, dass der Mono Lake zwar ein Salzsee ist, jedoch leben im Gegensatz zu den meisten anderen Salzseen auf dieser Welt Algen, die den See im Winter grün färben und sich millionenfach vermehren. Von den Algen ernähren sich kleine Krebse, die sich ebenfalls millionenfach vermehren und Zugvögeln, die im Sommer den See bevölkern, als Nahrung dienen.

Aus dem Wasser ragen bizarre Tuffsteingebilde, die sogenannten Tufas heraus. Diese entstehen dadurch, dass aus winzigen Quellen am Seegrund kalziumhaltiges Süßwasser austritt. Das Kalzium des Süßwassers reagiert mit dem Karbonat des Seewassers und um die Quelle entsteht ein Kalkrand, welcher über die Jahre nach oben wächst, bis er die Wasseroberfläche erreicht hat. Hier endet das Wachstum, da kein weiteres Karbonat an der Wasseroberfläche verfügbar ist.

Der Wasserspiegel ist, aufgrund des imensen Wasserbedarfs von Los Angeles aus dem Grundwasser und dem Verlust an Zuläufen des Sees, von 1941 bis 1994 um 15 m gesunken. Diese Absenkung des Wasserspiegels hat die Vielzahl von Tufas aus dem Wasser freigegeben, welche heute als faszinierende Attraktion zu besichtigen sind. Leider hat der Verlust an Wasserzuflüssen in Verbindung mit den langen Trockenperioden in den achziger Jahren die Wasseroberfläche rapide verkleinert und den Salzgehalt verdoppelt. Das Ökosystem des Sees drohte zu kollabieren.

Der Schutz des Sees ist dem damaligen Magisterstudent David Gains zu verdanken, der 1976 das Ökosystem des Sees untersuchte und eine Abhandlung über die Bedrohung des Ökosystems schrieb. Nach langem Bemühen von Umweltschützern hat am 28. September 1994 die kalifornische Behörde für Wasserressourcen eine Verordnung zum Schutz des Mono Lake und den Nebenflüssen erlassen. Seitdem hat sich der Wasserspiegel stabilisiert und ist wieder etwas angestiegen.
Mittlerweile ist der Mono Lake mit seinen Ufern als Mono Lake Basin National Forest unter Schutz gestellt.

Tourist Info
Ein Tourist Information Office in Lee Vining informiert über die Entstehung des Mono Lake und die ökologische Bedeutung.

Sehenswürdigkeiten

Mittlerweile existieren einige Trails um den See herum. Den besten Eindruck von den Tufas erhält man von der South Tufa Area im Süden des Sees. Diese erreicht man im Süden des Mono Lakes über den Hwy 120 in Richtung Osten. Hier ragen die Tufas in großer Zahl mit den bizarren Formationen meterhoch aus dem Wasser. Vom Parkplatz führt ein kleiner Lehrpfad mit Informationen über die Tufas sowie über die Ökologie des Sees zu und durch die Gebilde.
Vom Parkplatz aus in südlicher Richtung befindet sich der Panum Crater, ein Vulkankrater, leicht zu Fuß zu erreichen.
Der am einfachsten zugängliche Weg ist zur Old Marina Site, der Weg bis zum See geht direkt vom US Hwy 395 ab.

Camping

In der Nähe gibt es im Lee Vining Canyon (entlang des Hwy 120) 3 kleine Campgrounds (siehe Karte).